As plantas estão constantemente sujeitas a condições adversas do meio ambiente e, para sobreviverem, precisam interagir com os componentes bióticos e abióticos do meio de uma forma adaptativa. Entre as condições adversas do meio ambiente que limitam o cultivo e a produtividade das culturas agrícolas, os estresses bióticos, representados por patógenos e insetos, são considerados um dos principais fatores de restrição à agricultura brasileira, contribuindo para reduções consideráveis na produtividade agrícola.

O INCT em Interações Planta-Praga foi estruturado para atender à necessidade de se avançar o conhecimento científico sobre as bases moleculares e funcionais das interações entre plantas e pragas relevantes para a agricultura brasileira e de se intensificarem colaborações multidisciplinares e multi-institucionais que contribuam para uma melhor adequação de procedimentos para coleta de dados da maneira mais eficiente possível.

A missão geral do instituto é estimular um ambiente científico de colaborações multidisciplinares que objetivem predominantemente investigar os mecanismos moleculares relacionados com a resposta das plantas a estresses bióticos, dando ênfase às vias de regulação envolvidas em interações planta-praga que levam à doença ou resistência. Isto sem dúvida resultará no desenvolvimento de estratégias moleculares para obtenção de culturas agrícolas qualitativamente superiores, e no treinamento de recursos humanos em áreas emergentes da biologia molecular dentro do contexto de projetos colaborativos e de grande alcance.

Os projetos de pesquisa em desenvolvimento incluem estudos tanto em plantas-modelo quanto em culturas de importância agronômica em um contexto multidisciplinar, abrangendo mecanismos de imunidade a doenças, princípios da infecção e patogenicidade, vias de sinalização celular, biodiversidade dos patógenos e adaptações de insetos às plantas hospedeiras.